大约每三个（普通人）中，就有一人患消化道疾病。几乎每个长年患消化道疾病的人对于正确的饮食方法都有些疑问。哪些食物是有意的？哪些食物是该避免的？在肠胃不佳的情况下，该如何摄取足够的养分？许多时候医生们的答复趋于零散，往往只只开了一大张饮食单子，至于为什么要吃或要忌某些食物的；理由，却没有告诉病人。
十二指肠溃疡、胆囊毛病、过敏性结肠症状群、乳糖过敏症、肝硬变是几个最常见需要饮食指导的消化道疾病。如果病人能对消化道异常时的生理学有所了解，明白适当的饮食对其本身的益处，那么一般病人在遵循饮食指导时，就不会那么困惑了。
十二指肠溃疡是一种相当常见的肠胃道疾病。其临床征状是空腹疼，主要疼痛总位在腹上心窝处，一种如被咬到、灼伤、不人才舒服的感觉。通常在春秋两季发作，每次发作会间歇性地疼痛达数周之久，而空腹疼痛时，往往吃点食物就可暂时解除。那么病因是什么呢？事际上，溃疡等于是一种伤口，许多患有十二指肠溃疡的病人，常是因为胃酸分秘太多，以至伤到了敏感薄弱的消化壁，形成伤口。但也有的患者并不是胃酸分秘过多，而是十二指肠壁天生就比较薄弱，以致容易受伤，形成溃疡。十二指肠溃疡之所以会痛，据一些专家表示，是因为溃疡部位的神经末稍受到刺激的缘故。胃内分泌物是一种酸性极高的物质，PH值为1（中性值是7），一般食物绝不会达到那么高的酸度，所以食物进入胃中多半能减轻胃酸，让胃中经常存有食物理当是中和胃酸、减轻疼痛的最好方法。但难就在一般人不太可能也不愿意这样无休无止地吃东西，所以医生通常建议病人们尽可能少量多餐。然而有的食物，由于吃后会造成胃酸的回升，对溃疡的病人并不是很理想。以牛奶来说，过去一直被认为是治疗溃疡的家庭良方，含有前列腺素，可以压抑多余的胃酸。但不幸的是，现已发现一旦牛奶离开胃以后，胃酸会立刻反弹回升，对治疗溃疡等于没有功效。倒是制酸剂比较中和胃酸，服后胃酸不会反弹回升，而且不含多余的碳水化合物、胆固醇，不会增加身体的负担。至于咖啡，不论有没有去除咖啡因，其成分都会刺激胃酸的分秘，最好完全不要饮用。有酸味的食物如柳橙、葡萄柚只对某部份人才会造成困扰，除非吃了以后真的不舒服，一般患者还是可以食用的。因为酸性食物多半只会刺激到胃壁，并不会额外刺激胃酸的分秘，所以只要不空着肚子吃，这些食物是无碍的。要记住的一点是：溃疡的症状往往在伤口接近痊愈时就消失了，为防止功亏于篑，千万不要再刺激胃酸分秘的东西如——咖啡、奶类制品或烟酒。
胆囊位于人体上腹肝右叶底侧，其功能在于储存并释放肝所分秘的胆汁。胆汁能使脂肪分解成小分子，使其易于被身体吸收。将近百分之二十的西方人在其一生中，总会犯上一次胆襄结石，尤其以女性居多。其原因是患者胆汁中的成份不均，胆固醇含量超过胆盐，以致过量的胆固醇形成坚硬如小圆石般沉淀，也就是形成所谓的胆石。胆结石特别容易发生在胆囊活动迟滞的时候，例台怀孕期间或体重过重时，但遗传因素也是一个不可忽视的原因。胆汁并非随时可注入肠内，必须等到酸性食糜进入肠内后，由十二指肠粘膜释出一种胆襄收缩素，转经血液刺激管出口括约肌，使胆囊壁发生收缩，胆汁始能流入肠内。但设若因胆石造成胆管阻塞，使胆汁无法正常排出时，有些人就会产生右上腹剧疼痛、畏寒、发烧的症状，这种现象叫做“胆绞痛”胆绞痛可持续数分钟到数小时不等，应该立即送医，看是否宜施行胆襄切除手术。进行手术前，不宜再吃任何脂肪或油性食品。病人的胆囊拿掉以后，仍可过正常生活，吃正常食物。只有少数的病人手术后，食用较多油脂，才会发生拉痢，而在粪便上余留下一层未经消化的脂油。所以胆襄切除后的病人还是可以安心吃饭，只要体重不过重，倒是不必太顾忌油脂的摄取。
过敏性结肠症状群（英文简称IBS），常被误称为结肠炎，其实这是一种慢性的肠道不适，患者每隔一阵就会产生胀气与腹痛，且拉痢与便秘也经常不定期的出现。这种症状的病理生理学原因迄今不明，但似乎和紧张忧虑的情绪有关。因为人的结肠在受到压力和某些荷尔蒙刺激时会加速反应，而上述IBS患者的结肠正有这种过于敏感的现象，甚至情况较来重者会导致痉挛（或称痉挛性结肠炎）。像这种变化多端的肠道毛病，并非只限于肠道较弱的病人，任何人只要承受的压力够重，都可能随时爆发出类似的症状。但如果压力的因素除去后，患者的病情仍不见改善，许多胃肠科专家就会建议患者改吃高纤维特别餐，好让结肠内容物残渣饱满，刺激结肠，强化其蠕动功能。另有一个问题是许多人对醣类无法正常吸收，以致常发生严重的腹部痉挛或拉痢，比方乳醣就是一种常“制造纠纷”的东西，我们将会在下一段讨论到。还有像木蜜醇（MannitolG 一种在减肥食物、薄荷糖和汽水中常见的成份。）都是常造成不适的醣类。仔细回想过去的饮食内容，将有助于找出引发肠胃不适的“捣蛋鬼”。
乳糖过敏症，将近百分之七十北欧以外的成人，多少皆患有乳糖过敏症（或称乳糖不耐症）。该症的症状和上述和IBS十分的相似。乳糖是存在所有奶类制品中的一种醣类。乳糖需要靠乳糖酶的分解，转变为葡萄糖和半乳糖后，人体才能够吸收。然而许多成人一旦过了童年时期，身体即不再制造足量的乳糖酶，以致连一杯牛奶也消化不了。没有经过消化牛奶从胃流到结肠后，细菌开始大量分解，产生许多气体，这时往往会造成胀气；又结肠内充满乳糖被细菌分解后的产物，既不能被身体吸收，又吸引大量水分滞留肠内，自然就引起拉痢。人体对乳糖的耐受力没有一定标准，完全因人而异，就连同一个人在不同时期，其对乳糖的耐受力也会有所不同，如在患有家族性内科毛病的时候，其耐受力往往就会暂时降低。
此外某些研究人员目前还声称，就连普通的醣类，如豆类、玉米、小麦中所包含的，也不见得能完全被人体吸收，也有可能是造成拉痢的祸首。因此凡是患有慢性腹泻的人，最好能尽量减轻周遭的压力，然后逐日将饮食和排便的情形记录下来，持之以恒数月后，说不定就能把食物中的祸首找出来了。
肝硬变（或称肝硬化）是一项严重的病症，也是美国十大死因之一。肝硬化时，肝脏内的结缔组织首先变硬、然后收缩，肝细胞逐渐死亡，最后整个肝都会变硬、变黄，外表呈砂状或块状，成了一个丑陋又坏死的器官。人的肝脏会坏到这个地步，多是受到长期感染的结果，造成感染的原因很多，最主要的两个就是：长期饮酒过量和慢性活动性肝炎。就目前所知，该病最理想的治疗途径莫过于饮食控制——第一、避免含有纳的食物，以防水份在体内滞留。第二、小心计算动物性蛋白质的摄取量，要能一方面获取营养，一方面又不加重蛋白质代谢产物对肝脏和人体造成的负担。肝硬化是一种大“症状”，一定要找资深的专科医师治疗才行。
很多外表看起来相当健康的人，其实者患有慢性消化道疾病。据一份调查显示，百分三十有肠胃毛病的“普通人”，都应该让医生好好检查一下。虽然医生目前还不能回答所有关于消化道疾病的问题，许多研究工作仍在进行之中，但这并不表示我们就不能对这些疾病成因稍做了解，毕竟必须先有一份基本的认识，我们才能预备合适的食物，让患者身心得到最妥善的照顾。
消化科： 万元春